人人皆知，我们在夜晚看到的天空是黑暗的。那么，夜晚的天空为什么是黑的呢?
看似寻常的现象之下实际蕴藏着宇宙的奥秘。《BBC宇宙的本质：夜晚的天空为什么是黑的》向我们解答了众多宇宙难题。
这是一部聚焦宇宙前沿的科普作品，从恒星的命运轮回到宇宙波澜壮阔的终极宿命，再从搜索地外生命讲到探寻另一个宇宙，介绍了很多新近的科学研究成果，比如相对论、多重宇宙、暴胀理论、量子力学等前沿理论，作者以专业的视角，用生动的语言和示意图将这些晦涩抽象的理论进行了细致地阐述。
例如，在“宇宙的命运”这一章中，作者就宇宙未来将永远膨胀还是会坍缩为一点这一问题展开了讨论。书中讲到，闭宇宙、开宇宙、平直宇宙这3种宇宙模型分别对应着宇宙最后的3种可能结局：坍缩、永远膨胀、平衡。基于这3种宇宙模型，科学界对宇宙的命运众说纷纭，这些观点中备受关注的当属斯蒂芬·霍金的宇宙假说。霍金认为宇宙是闭合的，宇宙的引力足够大，膨胀将趋于停止，空间必然会在达到最大值之后朝着大挤压的方向坍缩。当坍缩进入半程，时间可能会倒流。
这一点发人深思，我们或许本就不应该固执地认为时间只会从过去流向未来。物理定律里并没有加入“时间箭头”的概念，把时间的方向逆转之后，各种方程依然成立。实践证明，时间指向熵增的方向，也就是从井然有序走向混乱无序。宇宙的未来会不会走向霍金所预测的结局，我们还不能确定。如果宇宙走向与霍金的预测相反的结局，也就是永远膨胀下去，宇宙将会处于完全均匀的状态，不再有熵的增加，时间会走向终结。这完全颠覆了我们对时间这一概念的理解。
除此之外，书中提到的多重宇宙概念也值得我们细细思考。根据量子物理学定律，除了我们这个宇宙，还可能存在很多不同种类的宇宙，宇宙之间存在一定联系，一个宇宙有可能孕育出另一个宇宙。也就是说，宇宙可以如同地球上的生物一样进行“繁殖”。母宇宙孕育出婴儿宇宙，而婴儿宇宙在“成长”后开启下一轮“繁殖”过程。物理学家李·斯莫林推测，每当婴儿宇宙通过黑洞或虫洞从另一个宇宙中诞生时，新宇宙中的物理定律会与母宇宙大致相似，但略有不同。我们这个宇宙的物理定律相比其他宇宙似乎发生了变化，允许碳与氧在恒星内部形成，而这一点恰恰让我们这种以碳为基础、呼吸氧气的生命体存活下来。据此，我们应该摒弃自己就是宇宙中心的错误观念。
《BBC宇宙的本质：夜晚的天空为什么是黑的》不只讲述了这些前沿的观点，也科学地梳理了人类认知和探索宇宙的历程，介绍了稳恒态模型、大爆炸理论等宇宙理论的更迭，回顾了恒星测距手法的升级以及空间探测活动的逐步发展等，将科学发现背后的故事娓娓道来。
作者约翰·格里宾是剑桥大学天体物理学博士，学术功底深厚，精通宇宙学知识，时刻关注前沿理论研究，也撰写了多部天文科普畅销书，曾获英国科学作家协会终身成就奖。
除了拥有专业的作者，这本书还由中国科学院紫金山天文台专家审定，他对书中的专业知识和专有名词进行了详细地核实，并根据相关研究的新进展，对内容进行了更新，为便于读者更好地理解，也添加了一些必要的注释。
书中包含230余幅精美图片，采用了哈勃空间望远镜等拍摄的天文照片，展现了震撼壮美的璀璨星系，同时也穿插了计算机模拟图、天文学家照片及说明性示意图等，美观性和解释性并存，视觉体验极佳。(沙玲玲)
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